无线电波或助力发现隐藏系外卫星(图文)

时间：2014-08-14 来源：卫客网友作者：卫客编辑
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德州大学阿灵顿分校的研究小组以之前提出的理论为基础，也即利用无线电波观测可以发现系外行星，将它以新颖的方式付诸应用。它们的关注点在于木卫一和电离层，后者很可能是卫星极度活跃的火山创造的带电上层大气。

在它的运行轨道上，木卫一的电离层与木星的磁气圈——保护行星不受到辐射伤害的带电等离子体层——发生相互作用并产生了功能性电流，从而导致无线电波的发射。这被称为“木卫一控制的十公尺放射”，研究人员认为找到已知系外行星附近相似的放射可能是预测其它卫星是否存在的关键。

研究首席作者、穆泽拉克研究小组的博士研究生杰昆·华金（Joaquin Noyola）表示，当以木卫一为例进行建模时，必须注意到其它行星/卫星对里的卫星并不一定也需要活跃的火山活动才能存在电离层，这一点非常重要。“更大的卫星，例如土星更大的卫星土卫六可以维持厚厚的大气层，这可能意味着它们也有电离层。因此火山活动并非必要条件。”

这项研究还强调了由木卫一和木星磁气圈相互作用产生的阿尔芬波（沿磁力线运动的横向电磁波），这些波或可能被用于检测相似情况下的系外卫星。阿尔芬波是磁场里等离子体的涟漪，它最早是由瑞典等离子体物理学家汉内斯·阿尔文博士(Hannes Alfven)于20世纪40年代早期提出的。

在这项研究里，科研小组甚至确定了两个系外行星，他们对此持有“小心翼翼的乐观”态度，在未来天文观测社区可以应用这项研究的计算，利用更敏感的无线电望远镜搜寻大小相当于月球的系外卫星——15光年远的格利泽876b和10.5光年远的天苑四b（Epsilon Eridani b）。目前的望远镜，例如美国国家科学基金会支持的长波长阵列，可以用于探测更近的行星系统里的系外卫星，因为卫星越大，它被检测到的概率也就越大，研究合作作者、穆泽拉克科研小组里的另外一名博士研究生苏曼·萨提亚（Suman Satya）这样说道。

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